Parmi toutes les villes de lOutre-Mer français, Saint-Laurent-du-Maroni est lune de celles qui a connu les transformations les plus spectaculaires ces dernières décennies. On est loin de nos jours du petit bourg métropolitain et créole quil fut lors de son premier siècle dexistence, époque du bagne mais aussi de lor. Baigné par le fleuve Maroni, Saint-Laurent-du-Maroni est devenu une commune en pleine croissance, peuplée en majorité de descendants de marrons, mais aussi de multiples groupes ethniques. La population de cette ville a été renouvelée en profondeur. Sa situation sur le Maroni en fait à la fois une frontière avec le Surinam, et un point dentrée vers lintérieur amazonien, habité par des groupes amérindiens, marrons et créoles aux modes de vie largement transfrontaliers.
Comment la commune a-t-elle accueilli des populations diverses, qui lui ont donné un nouvel essor ? Quelles relations se sont tissées entre ces personnes venues du bassin du Maroni, mais aussi de tous les continents ? Comment ont-elles créé, avec diverses interventions de lEtat, les différents quartiers de la ville ? De lépoque du « service indien » à celle des réfugiés de la guerre civile du Surinam, en passant par la construction du quartier marron de la Charbonnière, ce livre retrace pour la première fois lhistoire de cette commune française sans pareille.