Antonio Pigafetta (1492-1531), cittadino della Repubblica di Venezia, è stato uno dei più celebri navigatori, geografi ed esploratori del Rinascimento. È ricordato in particolare per aver preso parte, dal 1519 al 1522, alla prima circumnavigazione del mondo, continuata anche dopo l'uccisione del capitano portoghese al servizio della Spagna, Ferdinando Magellano, e rientrata fortunosamente a Siviglia. Fu un viaggio straordinario e avventuroso del quale Pigafetta ci ha lasciato il dettagliato resoconto che oggi proponiamo all’attenzione dei nostri lettori.
LaRelazione del primo viaggio intorno al mondo di Pigafetta fu ritrovata nel 1797 dal naturalista e bibliotecario Carlo Amoretti, dopo che per lungo tempo era stata considerata perduta. È oggi ritenuta uno dei più preziosi documenti dell’era delle grandi scoperte geografiche del Cinquecento. Più che un semplice resoconto geografico, laRelazione costituisce una straordinaria fotografia del mondo del XVI° secolo, con particolare attenzione agli usi, ai costumi, ai prodotti e agli idiomi dei popoli incontrati nei numerosi scali effettuati durante la navigazione. Un vero e proprio studio etnografico e antropologico, quindi, oltre ad una imprescindibile e preziosa testimonianza storica.