La psychologie du deuil est un champ en constante évolution.
Classiquement, on dit que les personnes endeuillées passent par une série d'étapes, que le travail de deuil consiste essentiellement en une confrontation à la réalité de la mort, aux pensées et sentiments liés au défunt ou encore que, pour faire son deuil, il faut forcément exprimer ses émotions et se détacher du défunt. Une autre idée communément admise est que l'évitement de pensées et sentiments, ou l'absence de réactions de deuil, est un signe de pathologie.
Les développements récents de la littérature ont amené à une remise en cause de ces conceptions classiques. Il existe aujourd'hui des débats entre le développement d'une vision psychiatrique du deuil, plus normalisante, d'une part et de l'autre une vision plus individuelle qui met en avant la résilience et la croissance personnelle que les personnes en deuil peuvent démontrer. Ce livre s'attelle donc à répondre aux questions suivantes, en entreprenant une étude théorique et empirique de la littérature scientifique sur le deuil quel est l'impact du décès d'un proche en termes de santé physique, psychologique et sociale ? Quels sont les facteurs de risque de complications de deuil ? Comment définir quand le deuil se complique ? Une définition de deuil pathologique est-elle nécessaire ? Par quels processus la personne endeuillée s'adapte-t-elle au décès d'un proche ? Quels sont les processus naturels qui s'avèrent efficaces ? Les interventions thérapeutiques sont-elles efficaces ? Comment aider les personnes endeuillées ?