Ladministration des Monuments historiques a rassemblé aux 19e et 20e siècles une collection photographique qui compte à lheure actuelle au moins quinze millions de négatifs et quatre millions de tirages.
Après la Mission héliographique de 1851, première commande photographique de lÉtat, la collection se développe véritablement à partir de 1875 et va peu à peu sétendre à tous les domaines des arts. Le Gray et Baldus y côtoient Mieusement et Marville, Atget et Nadar, pour ne citer que quelques-uns des plus célèbres photographes représentés. Avec la première guerre mondiale et la création de la Section photographique et cinématographique de l'Armée, cest une nouvelle dimension qui est abordée, celle de lactualité de guerre. Cette histoire est celle des nombreux services et des personnes qui se sont attachés à constituer ces fonds de photographies, à les préserver, à les développer pour répondre aux besoins dinventaire et de rayonnement de notre patrimoine national.
La Médiathèque de larchitecture et du patrimoine assume désormais la charge de cette collection photographique inestimable, sans doute lune des plus riches dEurope. Publié à loccasion du vingtième anniversaire de la MAP, louvrage dAnne Fourestié et Isabelle Gui retrace cent cinquante ans dhistoire de la photographie en sappuyant sur des fonds darchives méconnus.