Admirés, élevés, illustrés, récoltés, chassés, collectionnés, éradiqués, vendus, menacés, protégés, les papillons font depuis deux siècles l'objet d'une attention particulière de la part des hommes.
L'étude de ces petits elfes si fragiles est passionnante sans qu'il soit toujours nécessaire d'aller très loin pour les observer : on peut s'émerveiller de voir virevolter piérides ou vanesses en pleine ville ! Mais l'auteur sait aussi nous emmener au bout du monde pour découvrir, par exemple, l'apollon des neiges, observé dans le massif de l'Himalaya à plus de 5800 mètres ! II nous invite également à dépasser notre attrait spontané pour les papillons de jour et notre réticence pour les nocturnes en nous détaillant avec passion leur biologie, leur comportement, leur utilité et leurs relations avec l'homme.
Le simple amateur papillonnera de question en question pour se laisser séduire par le troublant dessin des ailes de certains (d'ailleurs pourquoi est-il si parfait ?) tandis que le lépidoptériste averti trouvera, entre autres, des précisions inédites sur des points plus ardus comme la livrée cryptique qui dissimule certains papillons durant leur léthargie... Combien sont-ils ? Où vivent-ils ? Que mangent-ils ? Pourquoi ne voit-on jamais certaines espèces ? Pourquoi certains aiment le miel, d'autres imitent les guêpes ? Un simple particulier peut-il contribuer à leur étude ? Qui sont ces fous d'insectes volants dans leurs drôles de machines à classifier ? Gageons que les éclaircissements proposés dans cet ouvrage ouvriront la voie à une meilleure compréhension de ces insectes et au-delà de l'ensemble écologique dans lequel ils évoluent.