Limpact récent des neurosciences et dautres disciplines biologiques sur la psychiatrie incite à réexaminer, sous les aspects historique, scientifique ou philosophique, lévolution des connaissances sur les « maladies mentales » et les tentatives pour comprendre ces maladies dans un cadre dabord biologique, ce qui nexclut pas la prise en considération dautres facteurs explicatifs, dans un domaine où règne, par excellence, la multiplicité et lintrication des causes.
Les diverses démarches de la psychiatrie, principalement laccompagnement personnel et le traitement pharmacologique, nullement exclusives lune de lautre, permettent deffectuer un certain contrôle du processus pathologique voire de produire de réelles améliorations. Une articulation plus fine entre sciences expérimentales et sciences cliniques, tendant à relier la question de la production dun comportement et celle de son sens, est à lordre du jour.