La respuesta metabólica en el paciente que ha sufrido trauma grave, o que se encuentra en estado crítico por una lesión biológica aguda, representa una compleja y fascinante gama de interacciones fisiológicas que deben ser bien comprendidas por el anestesiólogo y el cirujano tratantes. Los avances tecnológicos hasta ahora han logrado que el manejo del paciente en estado crítico presente notables descensos de la mortalidad; sin embargo, todavía hay grandes áreas del cuidado del paciente en estado crítico que significan un desafío terapéutico y, evidentemente, queda mucho camino por recorrer en el campo de la fisiología aplicada, la endocrinología, la inmunología, la microbiología, la cirugía y la anestesia.
En el enfoque sistémico del cuidado del estado crítico se toman en cuenta las disfunciones de los distintos sistemas, como el neurológico, el cardiovascular, el pulmonar, el gastrointestinal, el renal, el hematológico y el inmunitario.
El estado nutricional debe ser añadido a la lista anterior como un aspecto fundamental del estado crítico y de la respuesta metabólica al trauma, por lo cual el soporte nutricional es un componente principal del manejo debido a que está plenamente comprobado que realizar este tipo de intervenciones mejora en gran medida las respuestas del enfermo, disminuye los días de estancia hospitalaria, reduce la morbilidad y la mortalidad, además de que coadyuva en la modulación de la respuesta metabólica de estos enfermos.