Roland Mortier, le maître, et Raymond Trousson, lélève, ont donné à létude des Lumières un éclat particulier. Ce recueil dhommages souligne luniversalité des perspectives ouvertes par les idées nouvelles, avec une réflexion sur la façon dont la figure du poète sest, grâce à Voltaire, construite en Russie, sur la transmission des valeurs culturelles de la Chine en Europe ou sur le questionnement quapportaient les relations de voyage de Bougainville, de Cook et de Lapérouse.
Cest au franchissement des frontières quinvite aussi la recherche en histoire du livre, qui portent sur à lédition en Suisse, la bibliographie du Temple de Gnide, la genèse de lEncyclopédie méthodique ou lexamen critique de la correspondance de Voltaire et du prince de Ligne.
Le temps des Lumières sait par ailleurs réserver quelques surprises, avec les portraits de Rivarol, voltairien sans le vouloir, et de Mercier, plus conservateur quon ne le croirait. De tels retournements de perspective séclairent en outre par une synthèse théorique sur les « alternatives des Lumières ».
Pour répondre à la variété des intérêts des dédicataires, dautres auteurs, dautres thèmes sont abordés dans des analyses dune profondeur et dune qualité exceptionnelles.