Le Malaise dans la culture est un essai dont l'impact et la portée restent inégalables, bien au-delà de son contexte d'écriture. Sigmund Freud s'y engage dans une spéculation certes anthropologique mais tout autant politique et éthique sur les conflits en jeu dans le destin des formes sociales et culturelles depuis ce qu'il ne peut pas ne pas reconnaître comme cause première : la pulsion de mort. Les différents champs disciplinaires que convoque ce volume (psychanalyse, littérature, philosophie) se proposent de le relire selon un éclairage critique réciproque à la lumière d'autres pensées et d'autres ūuvres qui l'anticipent, lui sont contemporaines ou en explorent l'hypothèse.
Les perspectives croisées de ces champs des sciences humaines à la fois éclairent et servent non pas ce qui ressortirait à une critique pessimiste dans la pensée de Freud mais bien plutôt à son irréductible acuité.