Loin des affaires du monde, isolée et repliée sur elle-même, pauvre, naïve, n’entrant dans l’Histoire avec un grand -H que par défaut, celle des multiples dominations extérieures subies, depuis les traites négrières jusqu’à la colonisation européenne des XIXe et XXe siècles. Voilà comment l’Afrique a été longtemps perçue et l’est encore en partie aujourd’hui.
Pourtant, l’histoire de l’Afrique est d’une incroyable richesse tout au long du XXe siècle, et, mieux encore, elle est au cœur des processus mondiaux, permettant ainsi de multiples formes de connexions entre les sociétés africaines et le monde. La question mise au programme, couvrant la période allant de la première conférence panafricaine en 1900 à l'indépendance du Zimbabwe en 1980, demande ainsi résolument de renverser les perspectives habituelles dans l’étude de l’Afrique, des Africains et des Africaines, en mettant au centre non pas les dominations et les acteurs venus de l’extérieur, mais les sociétés africaines elles-mêmes. C’est sans doute pour de nombreux candidats une révolution copernicienne qu’il leur faut effectuer, mais qui a déjà été accomplie par une historiographie riche et très dynamique depuis deux décennies.