Le principe universel dune démocratie représentative se heurte aujourdhui aux pratiques quotidiennes de lexercice démocratique et à une conception plus pragmatique qui revitalisent le processus démocratique. Ce contexte invite à construire des dispositifs de production de la démocratie « ouverts » sur des territoires, à une multiplicité dacteurs. Plus fortement soumise à lépreuve de son utilité sociale, lexpression de la démocratie est aussi aujourdhui plus contingente. Sa polymorphie constitue autant de contre épreuves à sa conception plus classique et très générale.
Si lon commence à connaître la démocratie participative, on saisit moins ses réalisations dans dautres domaines. Ce livre donne justement à comprendre les états dans lesquels la démocratie se trouve aujourdhui, là où se portent ses enjeux les plus importants et où elle connaît une forte évolution : le travail, les politiques sociales, les théories des sciences humaines et sociales et les espaces délibératifs.
Plutôt que de considérer ces transformations comme un dévoiement de lessence démocratique, louvrage proposera de les appréhender comme des opportunités et des réinventions sans taire les tensions, les controverses et les critiques dont elles font lobjet. Ni pensum ni hymne aux versions douces de la démocratie, louvrage présente également des conceptions plus radicales. Au-delà de ses versions plurielles et parfois en tension se dessinent pourtant les contours dune nouvelle pensée et pratique de la démocratie que le livre sefforce de mettre en évidence.