Cet ouvrage mene une enquete historique sur cinq siecles, dans l'espace europeen, sur les conseillers du pouvoir, acteurs politiques, tantot dans l'ombre, tantot dans la lumiere, trop largement meconnus jusque-la, L'etude des cercles et des pratiques des conseillers inscrit ce livre dans une reflexion plus large sur le pouvoir et les elites.