La princesse belge Charlotte de Saxe-Cobourg-Gotha, fille de LéopoldIer, et son mari larchiduc autrichien Maximilien de Habsbourg, frère puîné de François-Joseph, nétaient certes pas destinés, à leur époque, à jouer un rôle politique de premier plan. Néanmoins, ceux que lHistoire a cruellement et ironiquement identifiés comme étant lesarchidupes connurent une existence des plus singulières et un sort fort tragique.
Loin de prendre fin avec leur disparition, lui en juin 1867 à Queretaro face à un peloton dexécution, elle en janvier 1927 à Bouchout après soixante années plongée dans les ténèbres de la folie, leur destinée continue de captiver les historiens et les écrivains, ainsi que les psychanalystes et les psychiatres.
Parmi les facteurs expliquant une telle fascination, outre le caractère romanesque de nombreux épisodes de leur vie, on peut pointer le fait que, depuis 150 ans, les légendes, les intrigues et les médisances nont cessé de foisonner autour de ce couple peu banal, et les questions de tout ordre de se multiplier à leur égard: elles concernent, entre autres, autant lascendance paternelle et la condition sexuelle de Maximilien que la possible descendance et les causes de létat mental de Charlotte
Tel est le sujet particulièrement original de cet ouvrage qui, brassant une matière aussi vaste que passionnante, propose de confronter les récits historiques et fictionnels relatant quantité dévénements et de péripéties dans lesquels furent impliquées des figures de premier plan, quil sagisse du pape PieIX, de NapoléonIII, de François-Joseph et de son épouse Sissi, des rois LéopoldIer etII, du général Maxime Weygand, de Benito Juarez et de bien dautres encore.