Que désigne-t-on en biologie par le mot « sexe » ? Partant de la pluralité des acceptions du mot « sexe », cette anthologie sintéresse à la manière dont la biologie explique lorigine, lévolution et la détermination du sexe. Comment le mode de reproduction sexué est-il apparu et se maintient-il par opposition à dautres modes de reproduction (asexués) ? Comment lhistoire évolutive explique-t-elle lexistence dans une même espèce dindividus de sexes différents, reconnaissables par leurs caractères secondaires distincts ? Comment la génétique tente-t-elle dexpliquer les différences entre les individus ?
Ces questions apparition et maintien du sexe dans lhistoire des vivants, évolution par sélection de caractères distinguant les individus dune même espèce, facteurs déterminant la différenciation sexuelle des individus seront traitées successivement dans louvrage.
Confrontant des textes historiques, des travaux de biologistes contemporains et des analyses historiques et critiques issues notamment de la tradition féministe, cette anthologie est un outil indispensable pour se demander ce quil en est de la différence des sexes, et en particulier de la distinction mâle/femelle, chez les vivants.