Cet ouvrage fait le pari disoler le poivre noir des autres épices et den esquisser une histoire globale menée sur la longue durée. Le poivre noir constitue un bon observatoire de dynamiques historiques de vaste portée. Sil a longtemps été absent du champ des études anciennes, la découverte du « papyrus de Muziris » a complètement changé la donne. Il est temps aujourdhui de comparer et dintégrer les résultats des recherches conduites sur les différentes périodes, de lAntiquité jusquà lépoque de lempire portugais et des grandes « Compagnies des Indes ». Cet ouvrage se concentre sur trois questions : la question de larticulation, en Inde du Sud, entre les hauteurs de larrière-pays et les sociétés commerçantes du littoral qui cherchent à capter la production ; les structures du commerce, ainsi que ses grands circuits, lun centré sur locéan Indien occidental et connecté à la Méditerranée, lautre reliant le golfe du Bengale à la Chine et à lAsie du Sud-Est ; lhistoire sociale de la consommation du poivre, dans ses rapports avec les pratiques médicales et culinaires des sociétés importatrices.