Qu'est-ce que le diamant ? C'est ce qu'il y a de plus precieux et de plus cher au monde... Les pierres precieuses ont donc ete de tout temps en grande estime, et le seront sans doute tout autant dans les siecles a venir. Lorsqu'aux somptuosites des cours de l'Orient et des citoyens romains enrichis des depouilles du monde on compare notre luxe moderne, nous avons l'inferiorite sur bien des points, excepte pour les diamants. Si dans une des brillantes reunions des Tuileries on apprecie la valeur des diamants, meme en defalquant les parures en strass, on trouve que notre richesse francaise, quoique plus disseminee, ne le cede en rien a la richesse romaine tant vantee, pas plus que le vin mousseux de Champagne servi aux invites ne le cede aux crus antiques, grecs et romains, qui offraient la meme particularite. L'etude des pierreries, qui peut paraitre frivole lorsqu'on ne voit en elles que des objets d'ornement, se releve lorsqu'on les considere du cote de l'importante question du commerce et sous le point de vue de l'optique et de la mineralogie, deux des sciences auxquelles notre epoque a fait faire le plus de progres...A PROPOS DE L'AUTEUR Jacques Babinet, ne en 1794 a Lusignan et mort en 1872 a Paris, est un physicien francais reconnu pour ses avancees en optique et instrumentation. Eleve de l'Ecole polytechnique, il enseigne la physique et collabore avec de grands savants comme Ampere. Il perfectionne plusieurs instruments scientifiques et joue un role cle dans l'etude de la diffraction lumineuse. Membre de l'Academie des sciences, vulgarisateur talentueux, il contribue aussi a la diffusion des savoirs dans la presse et soutient activement le positivisme scientifique.