Avant l'arrivée du chemin de fer, le Canada était un immense territoire accidenté ne comptant qu'une faible densité de population largement disséminée. Au fur et à mesure de la mise en place des voies ferrées entre l'Atlantique et le Pacifique, des villes fleurissent. Les gares deviennent des centres d'activité et de communication. Des emplois se créent, les entreprises se multiplient et, pour la première fois, les Canadiens se sentent unis. La création du Dominion du Canada en 1867 put se faire, en grande partie, grâce au chemin de fer.