L''oeuvre relate sur le mode de l''absurde et du grotesque les pérégrinations de Josef Chvéik, brave Tcheque de Prague vivant a l''époque de la Grande Guerre, sous la domination austro-hongroise. Chvéik s''affirme a lui tout seul, comme le symbole de l''absurdité de la Premiere Guerre mondiale, et peut-etre de toutes les guerres en général. Autrefois réformé pour idiotie et faiblesse d''esprit, Chvéik est le type meme de l''ingénu voltairien : honnete, naif et incompétent, il révele parfois une ruse dont on ne l''aurait pas soupçonné. S''il réussit a ridiculiser le fait militaire, c''est moins en le critiquant qu''en le vénérant d''une façon totalement imbécile. A l''optimisme forcené de Chvéik s''oppose la résignation désabusée des personnages qu''il rencontre, lesquels ne croient pas une seconde a l''utilité de la guerre ou a la possibilité qu''aurait l''Autriche-Hongrie et les autres empires centraux de la gagner. Cela donne lieu a de nombreuses scenes burlesques, comme par exemple lorsque Chvéik se fait arreter et emprisonner parce qu''il a publiquement manifesté son enthousiasme devant une affiche de mobilisation générale, son élan patriotique sincere ayant été pris pour de l''insolence.(extrait de Wikipedia)