La science positive ne poursuit ni les causes premieres ni la fin des choses ; mais elle procede en etablissant des faits et en les rattachant les uns aux autres par des relations immediates. C'est la chaine de ces relations, chaque jour etendue plus loin par les efforts de l'intelligence humaine, qui constitue la science positive. Il est facile de montrer dans quelques exemples comment, en partant des faits les plus vulgaires, de ceux qui font l'objet de l'observation journaliere, la science s'eleve, par une suite de pourquoi sans cesse resolus et sans cesse renaissants, jusqu'aux notions generales qui representent l'explication commune d'un nombre immense de phenomenes. Commencons par des notions empruntees a l'ordre physique. Pourquoi une torche, une lampe eclairent-elles ? Voila une question bien simple, qui s'est presentee de tout temps a la curiosite humaine. Nous pouvons repondre aujourd'hui : parce que la torche, en brulant, degage des gaz meles de particules solides de charbon et portes a une temperature tres elevee. - Cette reponse n'est pas arbitraire ou fondee sur le raisonnement ; elle resulte d'un examen direct du phenomene. En effet, les gaz concourent a former cette colonne brulante qui s'echappe de la cheminee des lampes ; la chimie peut les recueillir et les analyser dans ses appareils. Le charbon se deposera, si l'on introduit dans la flamme un corps froid. Quant a la haute temperature des gaz, elle est manifeste, et elle peut etre mesuree avec les instruments des physiciens... Mais aussitot s'elevent de nouvelles questions. Pourquoi la torche degage-t-elle des gaz ? Pourquoi ces gaz renferment-ils du charbon en suspension ? Pourquoi sont-ils portes a une temperature elevee ?...