Lauteur conçoit la modalité comme une catégorie sémantico-fonctionnelle, indépendante des éléments qui lexpriment et du niveau de la structure grammaticale dont ils relèvent. Pour définir la modalité, il tient compte également de ses caractéristiques structurelles ainsi que de phénomènes relevant de niveaux cognitifs plus hauts et plus bas. Cela permet de porter un regard critique sur les recherches antérieures, de développer un cadre théorique conciliant les différentes approches et danalyser systématiquement les expressions de la modalité en français (verbes et adverbes modaux, modes verbaux etc.). Linteraction entre plusieurs éléments modaux dans le même énoncé peut déclencher trois types dinteraction et produit des phénomènes modaux particulièrement complexes.