Cet ouvrage pose une question et tente dy répondre en deux mouvements. La question : les réflexions actuelles sur la démocratie participative nont-elles pas escamoté une crise du sujet qui se marque en particulier par un postulat de faiblesse des sujets justifiant le rôle compensatoire attribués à des dispositifs institutionnels et normatifs de plus en plus invasifs ?
Réponse en deux mouvements : le premier vise un retour critique aux hypothèses des années 1970 sur lenlisement de la subjectivité et sur la nécessité de mener une politique du « subjectif sans sujet ». Le deuxième mouvement sadresse au renouveau contemporain des théories participatives. Ce dernier cherche à mobiliser des identités désirantes dans des processus de résolution de problème, tout en maintenant lhypothèque posée sur la puissance des sujets dans lordre de laction collective.
La thèse défendue est que cette hypothèque doit être levée parce quelle dénie le rôle attendu des sujets dans la transformation du social, tout en occultant la question de la limitation de leur puissance.