La guerre de la Péninsule (Espagne et Portugal) est directement liée à la déposition du roi d’Espagne Charles IV par Napoléon Ier (1808) et son remplacement par son frère Joseph Bonaparte. S’ensuivent cinq ans de guerre et de « guérilla » : l’invasion de l’Espagne, puis du Portugal par les Français, l’intervention anglaise au Portugal puis en Espagne. L’emblématique général anglais Wellington mène la coalition anglo-hispano-portugaise à la victoire décisive de Vitoria en 1813 : toutes les armées françaises présentes dans la Péninsule doivent battre en retraite vers le Midi de la France en se battant pied à pied. Côté Ouest, à Pampelune, à Saint-Sébastien, puis sur les passages pyrénéens et vers Bayonne tandis que côté Est, les armées d’Aragon et de Catalogne maintiennent tant bien que mal le front sur l’Ebre. Le capitaine Vidal de la Blache analyse minutieusement, et pas à pas, le déroulement des opérations militaires sur les divers fronts, alors que les dissensions déchirent les maréchaux, et que Napoléon hésite et temporise.
Joseph Vidal de La Blache (1872-1915), né à Castres, officier, historien militaire. On lui doit notamment Étude sur la vallée lorraine de la Meuse ; Les causes de la défaite de l’Autriche en 1866 ; La Régénération de la Prusse après Iéna et sa monumentale étude sur l’Évacuation de l’Espagne et l’Invasion dans le Midi en 2 tomes et près de 1.200 pages. Voici, pour la première fois, entièrement recomposé, ce texte majeur sur la guerre de la Péninsule.