Depuis 1859, la decouverte du petrole par le colonel Edwin L. Drake a determine nos conditions d'existence, l'economie, l'argent, la geopolitique, la guerre, la religion, l'agriculture, mais aussi la liberte et parfois l'asservissement avec une nouvelle ideologie, dont le dieu s'appelle Petrole travers sont histoire l'auteur dcrit ce que fut son pouvoir, au pass, au prsent, et surtout ce qu'il faut en attendre pour le futur. Andr Malraux, jouant avec les mots, synthtise parfaitement le sujet : l'avenir est un prsent que nous fait le pass En disant le XXIe sicle sera spirituel ou ne sera pas annonce-t-il la fin du matrialisme qui domina le XXe sicle au profit d'un nouveau monde immatriel, virtuel, ou l'esprit doit dominer. L'auteur s'interroge sur la fin de l'Empire du Ptrole, et l'mergence d'un nouvel empire, celui des tlcommunications, du numrique, de l'Internet, une nouvelle fois sous l'emprise amricaine et souligne les deux facettes du mot essence dans le sens nergie, et dans le sens sartrien ou le sens de l'objet.