Pourquoi la nouvelle dHerman Melville, Bartleby, the scrivener (Bartleby le scribe), a-t-elle suscité autant de commentaires et de réécritures chez divers penseurs, écrivains et plasticiens ? À quoi tient la fascination quelle exerce ? Par quelle magie parle-t-elle à nos contemporains une langue dune troublante inactualité, comme si la résistance passive du scribe, trop souvent réduite à la fameuse formule I would prefer not to, devenait une sorte de viatique en nos « temps de détresse » ?
Dans LEffet Bartleby, Gisèle Berkman interroge les commentaires philosophiques qui, de Blanchot à Deleuze, en passant par Derrida, Agamben et Badiou, ont contribué à donner un statut particulier à ce texte. Ce faisant, elle cartographie cette modernité, indissociablement littéraire et philosophique, qui se situe peut-être déjà derrière nous. Leffet Bartleby désigne ici leffet singulier que la littérature produit sur la philosophie, en une scène de charme et de sidération mêlés dont la nouvelle de Melville est un peu la pierre de touche.