La Grande Guerre inaugure les grands drames du xxe siècle. Accident de lhistoire, la Première Guerre mondiale détruit lordre bourgeois issu du xixe siècle, déstabilise la société européenne dans son ensemble, et peut-être plus particulièrement encore la société allemande, traumatisée par la défaite, la révolution de novembre 1918, la chute de la monarchie. Le Diktat de Versailles est alors très durement ressenti par les Allemands, persuadés davoir mené une guerre défensive pour lexistence de leur nation et convaincus, jusque dans les tout derniers mois de la guerre, que leurs troupes allaient vaincre lennemi.
Lexamen des répercussions de cette crise majeure permet de mieux comprendre comment la guerre ouvrit la voie sans la rendre inévitable à la tragédie du nazisme. Sans négliger les opérations militaires et la vie des soldats sur le front, lauteur du présent ouvrage concentre ses analyses sur la société et léconomie de guerre, ainsi que sur ses conséquences sur lesprit public et la vie politique allemande, préludes à la montée des extrêmes de laprès-guerre.