A dominação humana inflige aos animais danos injustos decorrentes da crueldade da indústria da carne, da caça clandestina e esportiva, da destruição dos hábitats ou ainda da negligência que sofrem os animais de companhia que as pessoas dizem amar. De golfinhos a corvos, de elefantes a polvos, a filósofa examina diversas espécies, mostrando a vida dos animais com admiração, reverência e compaixão, procurando entender como podemos criar um mundo em que os seres humanos sejam verdadeiramente amigos dos animais, não exploradores ou usuários. Nussbaum clama por um despertar ético, por um movimento de conscientização de proporções internacionais. Apelo urgente à ação e um guia para mudanças, sua argumentação busca orientar as políticas e as leis para nos ajudar no cumprimento das nossas responsabilidades morais.