India. Presso la foce dell'immenso fiume Gange si annidano i Thug, una comunità di feroci adoratori della dea Kalì. Vivono nei sotterranei di una misteriosa pagoda e sono guidati dal malvagio Suyodhana. Lì, nella pagoda, tengono prigioniera una giovane fanciulla inglese, Ada Corisant, obbligata suo malgrado a divenire sacerdotessa del loro culto. Di lei è invaghito Tremal-Naik, indigeno del luogo e cacciatore di serpenti. Tra ufficiali della Regia Marina inglese, rapimenti, terribili tempeste, combattimenti all'ultimo sangue, droghe che fanno dire la verità e labirinti, Emilio Salgari mette in scena la lotta senza sconti di Tremal-Naik contro Suyodhana per la liberazione della bella Ada. Comincia con I misteri della jungla nera il grande ciclo dei romanzi indo-malesi, animati da mitici personaggi come Sandokan, Yanez, Tremal-Naik, Kammamuri e il generale MacPherson, che giungerà sino a Le tigri di Mompracem, I pirati della Malesia, Le due tigri, e molte altre avventure.