Hacia los años cuarenta, la literatura argentina ha consolidado una firme tradición literaria después de las experiencias vanguardistas de las décadas anteriores. Se trata de una literatura que ya ha alcanzado un notable nivel de profesionalismo, en especial en el campo de la poesía y de la narrativa, de gran trascendencia estética. El oficio se afirma, noveno tomo de la Historia crítica de la literatura argentina da cuenta del momento en que la producción literaria argentina pierde su carácter "provinciana" para pensarse en diálogo con la literatura universal.
Una "historia crítica" es lo que aquí se postula: un relato del acaecer de una literatura, y de sus búsquedas y la determinación de los momentos en los cuales se distinguen peculiaridades que la hacen reconocible y única; el relato, en suma, de su indirecta, sutil y compleja contribución a una cultura.