Henriqueta Emília da Conceição e Sousa, nascida no Porto em 1840, escandalizou o país na segunda metade do século XIX: era uma conhecida prostituta e quadrilheira do bas-fond portuense, que se apresentava em público vestida de homem, fumando charutos e exibindo audaciosamente a sua amante, Teresa Maria de Jesus (Etelvina, no romance), uma bela costureira de dezoito anos. A história de vida de Henriqueta, investigada pelo tipógrafo António Joaquim Duarte Júnior, daria origem ao romance Henriqueta, ou Uma Heroína do Século XIX (1877) e, pouco depois, à peça de teatro Henriqueta, A Aventureira (1879), de Augusto Garraio; já em 1997, Mário Cláudio publicaria também nova adaptação ao teatro, a que deu o nome da heroína, Henriqueta Emília da Conceição.
António Fernando Cascais refere que "a representação das lésbicas, para além do estereótipo da jovem ingénua, desviada pela perfídia viciosa da mulher mais velha, em regra uma grande dama aristocrática ou uma perversa precetora estrangeira, encontra-se frequentemente associada à prostituição, cumulando a imagem já de si negativa de degradação moral e sensitiva da prostituta, de que é exemplo notório O Livro de Alda (1898), de Abel Botelho. Também este estereótipo comporta a sua exceção, com o retrato romanceado e dramatizado do singular caso da figura real de Henriqueta Emília da Conceição e Sousa, célebre meretriz e chefe de uma quadrilha portuense, que guarda em casa a cabeça decapitada da amante falecida, a quem ergueu um monumento funerário."