Le nom de Henri-Paul Rousseau restera à jamais associé à la débâcle du papier commercial adossé à des actifs et à la perte de quarante milliards de dollars subie par la Caisse de dépôt et placement du Québec en 2008, dans le cadre d''une suite d''événements qu''il a lui-même qualifiée de «tempête parfaite», venue proche de renverser le système financier international. Économiste de formation, il appartient à la caste des « grands mandarins», ces dirigeants d''élite dont la carrière les amène à œuvrer aussi bien dans l''enseignement supérieur qu''à exercer de très hautes responsabilités, tantôt dans le secteur public, tantôt dans le privé. Lorsqu''il cède la barre de la Caisse en juin 2008, seuls les initiés savent qu''elle est en pleine tourmente. Officiellement, il part épauler la haute direction de Power Corporation, au Saint-des-Saints de l''Empire Desmarais. C''est à ses successeurs qu''incombera l''odieux d''avoir à annoncer les pertes énormes, dans l''un des tours de passe-passe politique les plus effrontés jamais orchestrés au Québec. S''il se tire certainement très bien de l''opération sur le plan financier, sa crédibilité personneIJe et son image de compétence sortent lourdement amochés de l''expérience. Que s''est-il donc passé pour que cet homme brillant, identifié aussi longtemps aux forces vives du Québec, se retrouve dans une telle situation? A-t-il vendu son âme pour un plat de lentilles? A-t-il été victime d''un excès de confiance dans ses propres capacités, ou alors de l''échec d''un plan conçu par ou avec d''autres qu''il avait charge d''exécuter? Y a-t-il une autre explication? À l''heure où les Québécois cherchent à comprendre comment ils ont été dépossédés de leurs richesses par des prédateurs de haut vol, ces questions, et les réponses qu''une analyse attentive des faits permet d''y apporter, revêtent une importance capitale.