De La Nouvelle Héloïse, lettres de deux amants, habitants d'une petite ville au pied des Alpes (1761) aux lettres des soldats de l'an II (1792) originaires de Riom, il n'y a qu'un pas (entre deux provinces), un instant (un quart de siècle) et pourtant un abîme linguistique les sépare : comment donc repérer les plans de faille, circonscrire les zones de glissement, décrire la pluralité des sous-systèmes coexistant à l'intérieur d'un même système ? Comment achever d'ébranler le mythe simplificateur d'un idiome homogène fondateur de toute synchronie en mesurant les interactions partielles et réciproques de ces ensembles concurrents ? Comment enfin déceler sous l'immobilité apparente d'une langue traditionnellement et académiquement contrôlée les indices de son évolution ?