Au tournant du XXe siècle, les débats sur lhérédité et le déterminisme biologique traversent lensemble des sciences, naturelles, médicales et sociales, laissant une large place à lirrationalité dans le développement individuel et collectif. Freud et Weber sy sont confrontés en sattachant à définir la nature de la conscience et de linconscient pour comprendre les phénomènes de leur époque : ceux des masses en colère, de la religion et de lantisémitisme, enfin de la guerre mondiale. Lintérêt de comparer ces deux pensées ne tient pas seulement au fait que pareille tentative a été rarement menée. Il tient surtout au fait que les mêmes questions se posent à nous aujourdhui : celle de lirrationalité du champ politique ; la dépersonnalisation individuelle et laliénation collective dans le groupe ; la soumission à lautorité et le désir de la force ; enfin, celles concernant le risque toujours menaçant du renversement des démocraties dans les régimes autoritaires et la revalorisation incessante dun antisémitisme jamais éteint.