El problema de flujo de carga es el aspecto central del análisis de sistemas eléctricos de potencia y su formulación y solución es una tarea obligatoria en los estudios de planeamiento a largo plazo de sistemas eléctricos, en los estudios de seguridad (confiabilidad, contingencias, cortocircuito, estabilidad) y en los estudios que se realizan de manera permanente para la programación de la operación diaria de un sistema eléctrico y para su control. La idea del problema de flujo de potencia optimo (FPO) fue introducida a principios de la década de los 60 como una extensión del problema de despacho económico convencional (DEC). Con la llegada del FPO se marcó el fin del periodo clásico de DEC, el cual se desarrolló a lo largo de treinta a nos usando el método de igual costo incremental. Aunque realmente el DEC y el FPO son ambos problemas de optimización, el primero sólo considera la generación de potencia activa y representa la red eléctrica a través de simples restricciones de igualdad. En el FPO ciertas variables controlables (controles activos y/o reactivos) son ajustadas para minimizar una función objetivo predefinida mientras se satisfacen límites operativos (restricciones de desigualdad) y físicos (restricciones de igualdad) de un sistema eléctrico de potencia (SEP) bajo condiciones de operación estática.