Les zones urbaines affichent un PIB par habitant ainsi que des niveaux de productivité plus élevés que la moyenne nationale. Mais elles concentrent aussi de vastes poches de chômage et de pauvreté et doivent faire face en outre à des phénomènes de congestion, pollution, ou insécurité. Le rapport examine comment les responsables de l'action publique sont amenés à repenser leurs stratégies et leurs politiques afin de leur permettre de fonctionner de manière plus harmonieuse. L'ouvrage synthétise les résultats des analyses des zones métropolitaines des pays de l'OCDE. S'appuyant sur une base de données internationale sans équivalent de 78 régions métropoles, il donne des indications statistiques des grandes villes au niveau national. Le rapport aborde aussi des dilemmes tels que cohésion sociale et compétitivité, relations entre niveaux de gouvernement et finances urbaines.