Dentro del conjunto de violencias regionales que afectan a Colombia, el caso de la región esmeraldífera sobresale por las formas, contenidos y relaciones con fenómenos nacionales como el contrabando, la subversión armada, el narcotráfico, el paramilitarismo y las organizaciones criminales. En un espacio relativamente cercano a Bogotá, creció a partir de los años 60 un mercado ilegal, ligado al tráfico y contrabando de esmeraldas, gracias al cual ciertos grupos acumularon grandes excedentes. La acumulación del capital en torno al mercado ilegal de esmeraldas fue un elemento esencial en la configuración de la dinámica social, económica, política y sociocultural del departamento de Boyacá y del país. A su vez, se creó un circuito económico que retroalimentó el Estado a través de sus instituciones, lo cual hizo difícil la demarcación entre lo legal y lo ilegal.