Neste livro, Sérgio Cabral traz um cuidadoso levantamento da história das escolas de samba do Rio de Janeiro desde as suas origens, com detalhes sobre o papel dos sambistas pioneiros e o desenvolvimento das escolas: do preconceito e das perseguições policiais até se tornarem protagonistas do chamado maior espetáculo da terra. O livro traz entrevistas com alguns personagens marcantes do samba como Ismael Silva, Bide, Cartola, Carlos Cachaça, Raul Marques, Candeia, Martinho da Vila, Fernando Pamplona e outros. Traz também todos os resultados dos desfiles desde 1932 até 2011.