Esta obra gira em torno não apenas de memórias coletivas, mas também de política, de formas de poder que se perpetuam, de conflitos e resistências, de silêncios e ausências e de buscas por reparação de violações cometidas no passado. Atualmente, mais do que em qualquer outro período da modernidade, há a percepção corrente de que a memória coletiva é construída e disputada.
Inicialmente, as versões oficiais da História e da historiografia profissional foram contestadas, e a memória apareceu associada a testemunhos e narrativas autobiográficas como contraponto ao discurso dominante. Grupos sociais e diversos especialistas procuraram as versões não autorizadas do passado como forma de se contrapor ao discurso único. A memória e diversas outras representações coletivas passaram, então, a ser disputadas em meio às guerras culturais.