El desarrollo aparece normalmente como prescripción e, incluso, como requisito para el logro de la paz y el bienestar. Se presenta, asimismo, como la principal fórmula para prevenir y conjurar los conflictos, partiendo de dos supuestos fundamentales: el primero es que el desarrollo ofrece exactamente lo que la gente quiere y necesita y, el segundo, presume que los programas y proyectos de desarrollo tienen el potencial de aliviar la pobreza y la desigualdad, generando de esta forma condiciones que garanticen el bienestar, la democracia y la convivencia pacífica.
Además de que se espera que mediante la puesta en marcha de las intervenciones y prácticas que normalmente conforman el "menú" del desarrollo se pueda conjurar cualquier tipo de rebelión, se supone que la oferta del desarrollo debe servir como moneda de negociación para enfrentar las movilizaciones y confrontaciones populares. En Colombia, país que ha sido escenario de un intenso conflicto armado en los años recientes, se han venido institucionalizando programas de "desarrollo y paz" como salida y como esperanza para intervenir en las regiones más complicadas: el desarrollo aparece como panacea.
Este libro va en contravía. Aquí se recoge una serie de trabajos que pone en evidencia cómo en ciertos contextos, no sólo los proyectos y políticas mediante las cuales se pone en marcha el desarrollo, producen efectos contrarios a los que se pretende, generando empobrecimiento y ahondando la desigualdad, sino que sus principios mismos llegan a ser en muchos casos factor de conflicto.