Ce livre raconte les années 100 à 250, période trop peu connue, de l’histoire de l’Eglise. En l’an 100, avec vitalité, l’expansion du christianisme se poursuit dans la diversité, mais dans une certaine unité autour de la personne du Christ. Cependant ici ou là des écrits incompatibles avec l’évangile apparaissent. Des choix s’imposent et un processus de sélection de textes conduira au Nouveau Testament. Pendant 150 ans, des débats internes menacent davantage les Églises chrétiennes que les attaques extérieures. C’est la période des Apologètes, des débats autour de l’Ancien Testament et de son interprétation, du débat sur la date de Pâques entre chrétiens orientaux et occidentaux, la place des prophètes et des évêques, celle des mouvements prophétiques et spiritualistes… En fin de cette période, un quasi consensus s’établit autour de la liste des livres reconnus comme autorité normative, et conduit à l’acceptation d’une Bible composée des deux testaments.
Ces différents thèmes sont-ils des curiosités historiques ? Pour qui se donne la peine de se plonger dans cette histoire, il découvrira là des questions qui ont accompagné et accompagneront le christianisme tout au long de son histoire.
Dans cette période, l’auteur présente quatre figures marquantes qui ont aidé les Églises à sortir de ces crises et à naviguer par vents contraires : Irénée pour son influence durable sur le christianisme des premiers siècles ; Tertullien pour la rigueur inégalable de sa pensée ; Clément d’Alexandrie pour sa théologie de la culture et Origène pour la dimension exceptionnelle de son œuvre.