Ainsi que définie par Ernest Renan (1882) et reprise par la grande majorité des politologues, des philosophes, des historiens et des juristes, lidée de nation se concrétise par lassemblage de deux éléments fondamentaux. Lun appartient au passé et lautre au présent : dun côté, un héritage historique commun et, de lautre, la volonté de vivre ensemble aujourdhui. A cette double condition, il est possible de parler de nation. Lobjectif du présent ouvrage est de contribuer à la construction dune conscience nationale togolaise à travers une meilleure connaissance de lhistoire des héros qui ont contribué à lédification de certains des peuples du Togo actuel.
La genèse de ce livre part en effet dun étonnant constat : à ce jour, aucune artère des grandes villes du Togo, aucune rue, aucune ruelle, aucune piste des campagnes togolaises, aucune institution, aucun immeuble, aucun monument ne porte le nom de lun quelconque des héros qui ont forgé lhistoire des peuples occupant le territoire de lactuel Togo au cours des siècles qui ont précédé la période coloniale. Une situation pour le moins paradoxale quand on sait lusage que les voisins limitrophes du Togo le Bénin, le Ghana et le Burkina Faso ont fait et font quotidiennement de ce véritable trésor collectif.
Promouvoir la découverte et la connaissance de certains de ces héros fondateurs par les populations togolaises, afin que sestompe la défiance des Togolais les uns envers les autres, et les amener ainsi à surmonter leurs différends pour, ensemble, « bâtir la Cité togolaise », telle est, modestement, lambition du présent ouvrage.
Théodore Nicoué Lodjou Gayibor est professeur dhistoire africaine à lUniversité de Lomé (Togo), spécialiste de lhistoire des peuples et civilisations du Golfe du Bénin des origines à la fin du XIXe siècle. Il a publié plusieurs ouvrages et dirigé les travaux dune collection sur lHistoire des Togolais en quatre tomes parus chez Karthala en 2011.