Nos discours ne servent pas seulement a decrire le monde, mais aussi et plutot a agir dans le monde. A ce titre, le langage est doue d'efficacite : le concept anglo-saxon de speech act, introduit en philosophie par J.L. Austin dans les annees 1950, sert precisement a en rendre compte. Desormais commun en linguistique, il s'est banalise a mesure que les enjeux conceptuels du traitement du langage en termes d'actes ont ete oublies.C'est en revenant aux sources historiques, culturelles et conceptuelles de l'idee d'efficacite du discours que l'on peut mieux comprendre tous les enjeux de cette caracterisation et preciser les criteres d'identification de ce concept. De l'action du discours retrace l'histoire de cette caracterisation - depuis le Moyen-Age jusqu'a ses usages les plus recents en philosophie, en linguistique ou en logique - et analyse precisement ce que le concept de speech act permet de saisir et d'eclairer a propos du fonctionnement du langage.