Los materiales del presente libro constituyen una muestra de historia intelectual. Examina el desenvolvimiento de los estudios históricos en el país. Dos de ellos giran alrededor de la figura de Jaime Jaramillo Uribe, el decano de la historiografía moderna en Colombia, un analista que mostró que las ideas son representaciones colectivas susceptibles de orientar la acción de hombres y mujeres en los más diversos escenarios de la vida social.
Los capítulos parten del supuesto de que la historia es una ciencia social, disciplina que se desarrolla siguiendo las demandas de la investigación asistida por el espíritu de precisión y fidelidad empírica. En medio de estas discusiones la obra explora utilidad de la historia, "sus enseñanzas, sus aspectos prácticos y aplicados"