Cordelia Carstairs é uma caçadora de sombras, uma guerreira treinada desde criança para lutar contra demónios. Quando o seu pai é acusado de um terrível crime, ela e o irmão viajam para Londres para evitar a ruína da família. A mãe de Cordelia quer casá-la, mas a jovem está determinada a ser uma heroína e não uma noiva.
Cordelia reencontra os amigos de infância, Jame e Lucie Herondale, e entra no seu mundo de bailes elegantes, reuniões secretas e encontros sobrenaturais, onde vampiros e bruxas se misturam com sereias e feiticeiros. Enquanto isso, tenta esconder o seu amor por James, que jurou casar com outra pessoa.
Mas a nova vida de Cordelia é virada do avesso quando uma série de terríveis ataques demoníacos devastam Londres. Estes seres malignos são diferentes de todos os que os Caçadores de Sombras já enfrentaram - caminham à luz do dia, atacam com um veneno incurável e parecem impossíveis de matar. Londres é imediatamente colocada em quarentena. Presos na cidade, Cordelia e os amigos depressa descobrem que um legado sombrio lhes deu poderes extraordinários. Poderes que os vão obrigar a fazer uma escolha terrível e a descobrir o verdadeiro preço de ser um herói.