Actualmente no se discute que el suelo es uno de los elementos del ambiente, es esencial para la vida humana y los distintos ecosistemas sobre la tierra, es multifuncional, y puede asimilar y descomponer cantidad de desechos y contaminantes, pero esta capacidad tiene sus límites. Si sobrepasamos su capacidad de carga, ya sea por explotación excesiva del suelo, o por el vertido e introducción al mismo de distintos desechos y sustancias o compuestos contaminantes, tendremos un suelo degradado. La contaminación del suelo constituye una de las formas menos visibles pero graves de degradación. Y si bien es cierto que el suelo puede regenerarse, el proceso suele ser lento.
Cada año, 1000 km2 son sellados con hormigón y superficies de asfalto, el equivalente a aproximadamente 500 campos de fútbol cada día. El retraso de las instituciones de la UE en emitir regulaciones para la protección del suelo está en contradicción con la relevancia que la Comisión Europea, procura conceder a la soberanía y la seguridad alimentaria. Según la FAO, el 33 % de los suelos del planeta está degradado por diversas causas.
En América del Sur el problema es tanto o más grave que en Europa debido al uso no regulado del suelo, ya que en la mayoría de los países no existen inventarios, normativa o sistemas efectivos de recuperación de suelos contaminados.
El suelo puede verse afectado por la erosión, la salinización, el agotamiento o la contaminación, en ésta última nos enfocaremos en este trabajo.