Quà loccasion dun voyage officiel dun ministre ou du président de la République, la délégation soit composée de chefs dentreprise et de hauts fonctionnaires nétonne plus. Drapeau et commerce sont associés au nom de la conquête des marchés internationaux, de la sauvegarde de lemploi et du prestige national. Cette relation étroite entre la grande entreprise et lÉtat, généralement considérée comme une spécificité française du fait de son intensité, sest dabord construite dans lespace national au cours du XXe siècle.
Cet ouvrage présente pour la première fois une réflexion dans la durée sur la relation dun grand groupe industriel avec lÉtat. Fondée en 1898, la Compagnie générale délectricité est devenue Alcatel-Alsthom en 1991. Inflexions politiques, changements de régime et guerres ont bien évidemment eu des effets directs sur les rapports entretenus entre la CGE et lÉtat, mais les rythmes profonds sont toutefois liés aux temporalités des technologies, à la définition des marchés et aux stratégies personnelles des managers. Passant des concessions municipales pour les premiers réseaux urbains délectricité à la veille de 1900 aux investissements considérables du programme nucléaire et du rattrapage téléphonique dans les années 1970, la CGE a changé déchelle avec le déploiement des politiques publiques dans un véritable processus de co-construction.