A vida de Rousseau foi cheia de aventuras, dificuldades e conquistas. Não se parece em nada com a vida de um filósofo como se costuma imaginar: sentado em seu escritório, "em sua torre de marfim". Na primeira parte, encontraremos o homem Rousseau. Veremos de perto como ele viveu; a importância que as situações existenciais exerceram na composição de suas obras. Para tanto, utilizaremos principalmente suas obras autobiográficas, especialmente As confissões e Os devaneios do caminhante solitário. Na segunda parte, encontraremos o filósofo Rousseau: a elaboração dos conceitos, a argumentação, a articulação de seu pensamento em quatro das principais obras: O discurso sobre a origem da desigualdade; o Contrato social; Julie ou a Nova Heloísa e o Emílio. Dessa forma, teremos na primeira parte uma apresentação das relações entre "vida e obra", e na segunda, uma apresentação das relações "entre as obras".