Ce livre propose une généalogie du carnet de lecture. Il sintéresse à la note-citation, la phrase recopiée fidèlement dans un carnet dédié à cet effet, sans être accompagnée daucun commentaire.
Il considère le carnet de lecture comme objet théorique, comme geste et pratique, dans une histoire qui le rattache à la littérature de compilation et à lart de lextrait. Lanalyse se fonde sur les Cahiers de Paul Valéry, les fiches de lecture de José Ortega y Gasset, le journal de lecture de Constantin Noica, les Cahiers dEmil Cioran, le journal intime de Mihail Sebastian et le carnet dEnrique Vila-Matas.
Situé au croisement de la littérature comparée, de la génétique textuelle, de lhistoire de léducation, et de la sociologie de la culture et de la vie lettrée, ce livre sattache à des traits singuliers de la passion de la littérature.