Con pluma maestra y profundo conocimiento, el académico, jurista, legislador y diplomático don Jorge Salvador Lara ofrece en este libro un certero y vívido recuento de la historia de su país, dividido en sus tres grandes períodos: el de las civilizaciones aborígenes, desde la época prehistórica, pasando por la instauración del reino Quito hasta su incorporación al imperio inca; el de la irrupción hispánica en los días de la Conquista, con el posterior establecimiento de la Real Audiencia y su momento de esplendor colonial; y por último, el de la conformación del Ecuador como nación republicana, desde las luchas de Independencia, con su marcha -no exenta de turbulencias- hacia la democracia plena, hasta los albores del siglo XXI.
Destacan en sus páginas los elocuentes retratos de las individualidades protagónicas que con su actuar han marcado el destino del país, como el inca Atahualpa, el conquistador español Benalcázar, el prócer independentista Sucre, y líderes de la república como Rocafuerte, García Moreno, Alfaro y Velasco Ibarra.
Publicada originalmente en 1994, y con dos posteriores ediciones renovadas y aumentadas, la Breve historia contemporánea del Ecuador constituye un gran fresco del acontecer y transformaciones de este país en el tiempo, y es hoy un clásico de primer orden sobre la historia de Latinoamérica.