Pierre Moessinger revisite ici la principale raison dêtre de la sociologie, à savoir la question de lémergence. Il montre comment et pourquoi la nouveauté qualitative ou structurelle dun système social a été mal comprise, et pourquoi ce problème est au centre des grandes oppositions qui partagent la discipline depuis sa fondation. Il propose une révision de ses fondements en mettant laccent sur les liens micro-macro, et sur la distinction entre systèmes hiérarchiques et systèmes décentralisés.
«?Pierre Moessinger a la particularité davoir été le dernier disciple de Jean Piaget et davoir continué son travail en psychologie, en psychologie sociale, et en sociologie. Le travail de Moessinger, comme celui de son maître, est à la fois rigoureux et centré sur des problèmes importants. Il contraste avec lexpérimentation à tous crins et avec la trivialité que lon trouve trop souvent dans les travaux contemporains. Par ailleurs, Moessinger est dune grande clarté, une vertu singulière à une époque où le non-sens postmoderne sallie au jargon technique pour créer lillusion de la profondeur.?» (Préface de Mario Bunge à Voir la société)