La novela está ambientada en un pueblo montañoso armenio entre 1915 y 1960. Un anciano con un bebé recién nacido salvado por él escapa de las ?masacres hamidianas? en Turquía en 1894 y se establece en las ruinas de un pueblo demolido y abandonado. El pueblo pronto se convirtió en un refugio para muchas otras personas que huyeron de problemas con la ley, sus familias y vidas pasadas. Los aldeanos sobreviven en este refugio secreto, aislados del resto del mundo, vendiendo o intercambiando sus propios productos agrícolas en los pueblos de la montaña.En 1915, tras el genocidio armenio en Turquía, llega al pueblo una nueva oleada de inmigrantes. El joven salvado por el anciano, Harut, ahora es un hombre joven y se enamora de una hermosa chica que llega al pueblo siendo torturada y violada por soldados turcos. Está embarazada y las ancianas del pueblo quieren matar a las gemelas cuando nazcan, para quitarles la vergüenza. Fracasan cuando Harut protege a la joven madre, a Nakhshun y a los bebés. En consecuencia, todos en la aldea las ignoran y, a medida que las niñas crecen, los niños y los jóvenes las acosan y se burlan constantemente de ellas. Una de las hermanas pronto queda embarazada y muere durante el aborto.En 1945, el gobierno soviético envió prisioneros de guerra alemanes a realizar obras de construcción cerca del pueblo escondido. Los aldeanos comienzan a ofrecer comida y atención médica a los prisioneros y pronto son expuestos por la milicia soviética. Nakhshun es enviado a un campo de trabajo acusado de ser un espía turco, Harut está desaparecido y no está claro si sobrevivió o si también se lo ?llevaron?.Uno de los prisioneros alemanes (que es el prototipo del premio Nobel Konrad Lorenz, que pasó algunos de sus años de prisión en un campo de trabajo en Armenia) se lleva a la segunda hija de los gemelos a Europa al final de su encarcelamiento.